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Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  66 lines
  1. <text id=90TT1990>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: A Big Break For Ollie
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 20
  13. A Big Break For Ollie
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Will a court ruling mean that North goes free?
  17. </p>
  18. <p>     The ghost of the congressional Iran-contra hearings has long
  19. hung over the cases of key figures in the scandal. Last week
  20. the ghost was haunting the prosecutors of Oliver North. A
  21. three-member appeals court in Washington overturned one of
  22. North's three convictions. The court sent the other two back
  23. to federal Judge Gerhard Gesell for him to determine whether
  24. North's testimony at congressional inquiries into the scandal
  25. had in effect been used against him by the grand jury that
  26. indicted him, by the staff of independent counsel Lawrence
  27. Walsh or by any of the prosecution's 29 witnesses. Such tainting
  28. could mean a new trial or the dropping of all charges against
  29. the former National Security Council aide.
  30. </p>
  31. <p>     The judges threw out North's conviction for destroying
  32. government records, ruling that Gesell had made two mistakes
  33. in instructing the jury; both were highly technical. More
  34. broadly, the panel found that Gesell should have held more
  35. extensive pre-trial hearings to determine whether the evidence
  36. to be used during the actual trial had been "tainted" by
  37. witnesses' recollections of North's congressional testimony,
  38. for which he had been granted immunity. Gesell was ordered to
  39. conduct hearings "witness-by-witness" and "if necessary,
  40. line-by-line" that, said the majority, might "consume
  41. substantial amounts of time, personnel and money, only to lead
  42. to the conclusion that a defendant--perhaps a guilty
  43. defendant--cannot be prosecuted."
  44. </p>
  45. <p>     The unexpected reversal came from two Reagan appointees,
  46. judges David Sentelle and Laurence Silberman. A strong dissent
  47. came from Judge Patricia Wald, a Carter appointee, who
  48. insisted, "North received a fair trial--not a perfect one but
  49. a competently managed and a fair one."
  50. </p>
  51. <p>     It is now up to Walsh to decide whether to appeal to the
  52. full circuit court, take his case directly to the Supreme Court
  53. or go along with the tedious hearings. If they are held, Gesell
  54. will have to determine if North's other two convictions, for
  55. obstructing Congress and accepting an illegal gift, should also
  56. be dropped. Whatever Gesell decides, the ruling raises a
  57. troubling question about the congressional probes of the
  58. scandal: Did the lawmakers' haste to hold sensational hearings
  59. guarantee that the culprits would go unpunished?
  60. </p>
  61.  
  62. </body>
  63. </article>
  64. </text>
  65.  
  66.